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En 1806 se crea un nuevo curato en las afueras de Buenos Aires, que casi inmediatamente deviene el Partido de San José de Flores. Situado a la vera del camino Real (actual Rivadavia), el poblado se convierte en un centro de aprovisionamiento e intercambio para la población porteña. Su relevancia es clara: en esa dirección se traza el primer ferrocarril de nuestro país (1857).

Bastión rosista en tiempos de guerras civiles, lugar de paseo y ocio para las clases acomodadas a finales del siglo XIX, pago natal o de residencia de grandes poetas y escritores a comienzos del XX, Flores fue construyendo una identidad propia. Su origen hizo que la misma estuviera al mismo tiempo asociada y diferenciada de la del resto de la ciudad de Buenos Aires, distrito al que se integró formalmente en 1887. De allí en más, y de la mano de las grandes corrientes inmigratorias y el crecimiento demográfico, el flamante barrio cambió su fisonomía: recibió nuevos credos, se pobló de cines, comercios y galerías, y fue una zona de emprendimientos de vivienda popular. Roberto Arlt, uno de sus vecinos “ilustres”, recordaba melancólicamente la manera súbita en que los molinos desaparecían para dar paso a la gran ciudad.

En Belgrano conviven antiguas quintas, algunas pocas casas y modernas torres de departamentos. La población de La Calera creció al compás de la historia de la propia Buenos Aires, y fue sucesivamente pueblo, partido, ciudad, capital de la República (1880) y finalmente un barrio. En esta caminata recorremos diferentes rincones de lo que fue su casco histórico. Perviven sus huellas, a pesar de tratarse del barrio que ha sufrido el mayor número de demoliciones en el último medio siglo, resultando así en el sector más densamente urbanizado de la ciudad.

Partiendo de sus famosas barrancas, exploramos las quintas que sobreviven del siglo XIX, algunos excepcionales ejemplos de arquitectura neocolonial y modernista, la muy italiana Iglesia “Redonda” y otros puntos que son sus señas de identidad. Pero también hablamos del rol del ferrocarril, de algunos héroes de la independencia, de duelos prohibidos en los fondos de los caserones, de la conjura de los ciegos que imaginó Ernesto Sábato en su inframundo de héroes y tumbas, y de otros asuntos igualmente importantes.

Mientras Buenos Aires consolidaba su expansión periférica bajo la rigidez de la cuadrícula municipal de fines del S.XX, surgió en los antiguos terrenos de la familia Chas una excepción urbana que alteró para siempre el paisaje porteño. El Barrio Parque Chas, proyectado en 1925, irrumpió en la ciudad como un manifiesto contra el damero tradicional, proponiendo un trazado de calles radiocéntricas y circulares inspirado en las ideas urbanísticas de la “ciudad jardín” y los suburbios ingleses de principios de siglo. Lo que para los urbanistas de la época fue un modelo de modernidad y vida sana, para la posteridad se convirtió en un laberinto mítico cuya identidad quedó sellada por la excepcionalidad de su geometría.

Esta caminata por Parque Chas invita a perderse en sus curvas para descubrir las huellas de su trazado y entender la historia de una Buenos Aires que, a principios del siglo XX, debatía cómo organizarse frente a la modernización. Al recorrerlo, observamos cómo su planificación no fue solo un capricho estético, sino parte de una búsqueda higienista y pintoresquista por ofrecer una alternativa suburbana a los trabajadores e inmigrantes. Parque Chas es una pieza de arquitectura urbana que utiliza el diseño para proteger un ritmo de vida pausado.