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El casco histórico de Buenos Aires, aquello que popularmente se denominó “Catedral al sur”, es un conjunto de manzanas que hoy pertenecen a los barrios de Monserrat y San Telmo. Hasta finales del siglo XIX fueron el área residencial por excelencia de los porteños y el asiento de las principales órdenes religiosas. Pero entonces comenzó una transformación acelerada, que continuó hasta bien entrado el siglo XX, y dejó un legado arquitectónico y patrimonial notable. Les proponemos una nueva caminata para redescubrir calles, edificios, iglesias, comercios y fábricas de ese “antiguo Buenos Aires”, que en los últimos años está viviendo un interesante proceso de puesta en valor (que, desdichadamente, en nuestra ciudad eso también  supone demoliciones).

Este barrio, el actual “centro” porteño, tuvo en el pasado una ubicación periférica respecto de lo que por entonces constituía el corazón de Buenos Aires. Transitado por malandrines y soldadesca, sectores populares y mundillo artístico, fue en estas cuadras que arrancó la historia del teatro porteño. Pero también la zona cuartelera donde se congregaron los revolucionarios que en 1890 sitiaron la actual Plaza Lavalle. En esta caminata prestamos especial atención a la transformación -entre majestuosa y monumental- de estas cuadras con el cambio del siglo, y la erección del Colón, el Palacio de Tribunales, Templo Libertad y la Escuela Roca. Avanzando luego entre cafés y pasajes, mundillos comerciales y remansos de paz urbana, se va revelando el Lado B del barrio, aquel ubicado del otro lado de la avenida 9 de Julio, cuya apertura lo partió en dos.

La Boca es uno de los barrios porteños que mayor identidad posee, anclada especialmente en tres tópicos: la gran inmigración genovesa que ocupó la zona en las últimas décadas del siglo XIX; sus casitas de chapa acanalada pintadas de colores, y el equipo de fútbol que cuenta allí con un templo mítico (La Bombonera). Desde hace una década, la creación del Distrito de las Artes busca capitalizar la tradición artística de La Boca para traccionar negocios urbanos, dentro de un proceso mayor de gentrificación y recualificación urbana.

En este paseo hay suficiente tiempo para explorar el auge y caída del puerto natural de la ciudad, sus viajeros ilustres, cantinas, bomberos voluntarios y vanguardias artísticas. Pero también algunas reflexiones sobre sus transformaciones, las condiciones de habitabilidad que imperan en el barrio y el rol del arte público como una herramienta de apropiación del espacio al que recurren tanto el poder político como la ciudadanía organizada.

Pocas áreas de la ciudad de Buenos Aires se identifican tanto con la idea de elegancia y paquetería como las actuales siete cuadras de la avenida Alvear. Trazada siguiendo la tendencia habitual de la elite porteña de mirarse en el espejo europeo, sus residencias se construyeron para reproducir el estilo de vida de las altas burguesías que admiraban y querían adoptar como modelo. En ese juego de roles jerárquicos algunos se autopercibieron como príncipes de un imperio imaginario, otros se sabían grandes armadores políticos y casi todos se proclamaron los dueños del arte y del gusto. Estos palacios dan cuenta de la historia de la clase alta de Buenos Aires en su momento de consolidación, apogeo y crisis.